Народився Іван Петрович Щабельський 9 квітня 1922 року в селі Хорошево Синельніковського району Дніпровської області. В 1937 році закінчив 7 класів Кислянської середньої школи Синельниківського району.
       Восени 1941 року він 19-річним юнаком пішов служити в Червону Армію. В 30-му навчально-танковому полку отримав спеціальність стрілка-радиста та звання молодшого сержанта.
        Воювати почав в 1942 році. Влітку 1943 року після поранення він повернувся в свою частину, але стан здоров’я не дозволяв поки що зайняти своє місце в танку. Тому він був направлений в екіпаж батальйонної радіостанції. В одному з боїв наші частини залишили село, на околиці якого розміщувався спостережний пункт батальйону. Біля залізниці командир батальйону та його радисти були обстріляні гітлерівцями. Щабельський виявив, що кулеметний вогонь ведеться з пульманівського вагона. Із своїм товаришем він підповз до вагона, закидав його гранатами, знищивши при цьому 20 гітлерівців.
        1944 року екіпаж танка, до складу якого входив Щабельський, отримав завдання прорвати лінію оборони ворога і, коли наші підрозділи перейдуть в наступ, вдарити по ньому з тилу. Такого удару гітлерівці не очікували і в паніці відступили більш ніж на 15 км. За цей подвиг весь екіпаж був нагороджений орденами.
       Під час Східно-Пруської операції екіпаж Щабельського отримав наказ: увірватись в місто Остероде. Вранці 22 січня танк увірвався в місто і пронісся його вулицями. Вибухом ворожого снаряда було розбито гусеницю, вбито командира танка і механіка-водія, інших поранено. Другим снарядом танк було підпалено. Екіпаж залишив палаючий танк, пробрався в один із близько розташованих будинків і зайняв оборону. Їм вдалося протриматись до підходу наших частин.
        За відвагу та мужність всім членам екіпажу танка, в тому числі і І.П. Щабельському, 19 квітня 1945 року було присвоєно звання Героя Радянського Союзу.